장만옥이 몸에 딱 붙는 블랙 라텍스 보디슈트를 입고 폭우가 빗발치는 파리의 거리를 살금살금 돌아다닌다. 그 모습은 어쩐지 기괴한 동시에 아름답다. 홍콩에서 활동하는 배우 매기(장만옥)는 프랑스에서 제작될 한 영화에 참여하기 위해 파리에 도착한다. 루이 푀이야드의 1915년 작품 <뱀파이어>의 리메이크버전이라고 할 수 있는 이 영화는, 이제는 퇴물 취급을 받는 감독 르네 비달(장피에르 레오)이 연출을 맡기로 되어 있다. 그는 프랑스 무성영화 전성기를 풍미한 전설적 배우 무시도라가 연기한 ‘이마 베프’ 역에 매기를 캐스팅할 것을 조건으로 내세우며 프로젝트 제안을 수락했다. 늘 그렇듯이 영화를 만든다는 건 거기에 참여한 모두를 혼돈에 빠뜨리는 일이다. 휘말리는 일이다. 촬영 현장에서 감독과 스태프는 서로를 향해 소리 지르거나 비난하기에 여념이 없고 매기를포함한 배우들은 이 우스꽝스러운 난리 통에 웃음기 쫙 빼고 그럴듯한 연기를 해야 한다. 그날 촬영본 시사를 마친 뒤 매기는 비로소 혼자 남게 된다. 영화는바로 그다음, 촬영이 끝났음에도 매기에게 지속되는 혼란의 시간을 보여준다. 그것은 무시도라의 ‘이마 베프’를 다시 연기한다는 것, 다시 말해 이미지를 위한이미지로 살아남기 위해 그가 시도하는 모험의 시간이라고 말할 수 있다.
올리비에 아사야스가 영화 만들기 과정을 담아낸 영화 <이마 베프>의 주인공으로 택한 존재는 홍콩 스타 장만옥이다. 당시 장만옥은 영화계를 떠나 은둔 생활 중이었지만 우리의 올리비에 아사야스는 직접 홍콩으로 날아가 의외로 수월하게 장만옥을 수소문해 캐스팅한 것으로 알려졌다. 장만옥이 파리에 온다면무슨 일을 할까? 배우니까 영화를 찍겠지. 어떤 부류의 영화? 누벨바그를 대표하는 장피에르 레오가 감독하는 영화. 어느덧 올리비에 아사야스의 손에는 자신이 코미디로 규정한 <이마 베프>의 시나리오가 완성되어 있었다. 그러니까 <이마 베프>는 코미디 영화다.
장만옥은 영화 속에서 실제 자신의 이름인 매기로 등장해 아이콘으로서의 정체성을 거침없이 드러낸다. 왜 그를 선택했는지에 관해서 영화는, 감독은 <동방삼협>의 일부 장면을 인용해 설명한다. 댄서…
